Al-Jazarí: un ingeniero medieval de éxito

La Biblioteca de Ingeniería acaba de incorporar a sus fondos una obra del erudito, astrónomo e ingeniero medieval Abū al-'Iz Ibn Ismā'īl ibn al-Razāz al-Jazarī (1136-1206), titulada Al-jami bain al-ilm wal-amal al-nafi fi sinaat al-hiyal = A compendium on the theory and practice of the mechanical arts. De la importancia de esta adquisición dan buena cuenta las palabras del profesor Javier Aracil, del Departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática de la ETSI, al indicar que "se trata de un libro que debería figurar en toda biblioteca de ingeniería, pues es una aportación de primera magnitud que pone de manifiesto el nivel alcanzado por la ingeniería árabe, poco conocida, excepto en los medios especializados, en el mundo occidental". En torno a la figura de Al-Jazarí, el profesor Aracil añade que sus aportaciones "se pueden comparar a las de da Vinci, con la ventaja de que lo que en este libro se recoge fue realmente construido, cosa que no sucede con todo lo de Leonardo".

En efecto, la obra de este inventor ha tenido la fortuna de tener plasmación práctica. Sabemos que sus conocimientos de los efectos del calor y la presión sobre el aire y el vapor de agua, le permitieron construir máquinas de carácter lúdico o elaborados mecanismos de útil aplicación para el riego. Compartía también una fascinación por los autómatas, de todo punto comprensible, de los que destacan algunos de los que se han realizado prototipos, como por ejemplo el elefante reloj, que marcaba las horas mientras un sirviente automático ofrecía bebidas a lomos del mismo. Existe una réplica a tamaño natural en Dubai.

El siguiente vídeo muestra el funcionamiento de este curioso artilugio:




Como podemos ver, todo un mundo por explorar.